Ответ на вопрос, «почему одни страны богатые, а другие бедные», нужно искать в глуби веков. Поэтому исследователи, чтобы обнаружить корни экономического процветания Европы, обращаются к тому времени, когда она была еще не процветающей, а, напротив, бедствующей (как обычно считается), – к Средневековью.
Как от темных веков (и такими уж темными они были?) Европа пришла к Просвещению, а от упадка – к коммерческой революции? Как современные институты демократии и личной свободы выросли из попыток средневековых монархов раздобыть денег на войну? Как Европа пришла к демонетизации и монетной раздробленности, а потом возвращалась к деньгам и создавала финансовую систему в условиях запрета ростовщичества и прославления бедности? Как в итоге она перешла от «любящий золото не будет прав» и осуждения богатства к примирению с ним? Кто вообще считался богатым в Средние века и какими были экономические стимулы в ту эпоху, растянувшуюся на 1000 лет?